home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289918.000 < prev    next >
Text File  |  1995-01-31  |  7KB  |  134 lines
  1. <text id=94TT1650>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Immigration:The Unwelcome Mat
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IMMIGRATION, Page 35
  13. The Unwelcome Mat
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     As the Proposition 187 debate roars, the U.S. begins an intensive
  17. effort to seal off a 2,000-mile border
  18. </p>
  19. <p>By S.C. Gwynne/Nogales--With reporting by Laura Lopez/Mexico City and Elaine Shannon/Washington
  20. </p>
  21. <p>     If Californians believed they were settling an issue when they
  22. approved Proposition 187 by a 59% to 41% vote, they were wrong.
  23. The battle has spread to the courts and the marketplace. Last
  24. week a federal judge in Los Angeles temporarily blocked the
  25. state from implementing most provisions of the measure, which
  26. would deny services to illegal aliens, on the grounds that it
  27. may violate their civil rights. At the same time, the threat
  28. of a grass-roots boycott of California spread across North America,
  29. as groups ranging from the World Boxing Council to the National
  30. Association of Hispanic Journalists said they would retaliate
  31. by taking their business elsewhere.
  32. </p>
  33. <p>     All the furor over Proposition 187, however, has obscured an
  34. anti-immigration campaign that may have just as much impact,
  35. but far sooner. Attorney General Janet Reno has decided to try
  36. to virtually seal off the 2,076-mile border with Mexico to illegal
  37. crossers. The U.S. Border Patrol has long maintained it could
  38. accomplish this if given a chance, but the patrol has always
  39. been underfunded and understaffed.
  40. </p>
  41. <p>     Now the agency is getting its chance. The campaign started with
  42. successful experiments in the Border Patrol sectors in El Paso,
  43. Texas, and San Diego. Operation Hold the Line, which began a
  44. year ago in El Paso, has brought a 72% reduction in arrests,
  45. which are considered the most accurate bellwether of the number
  46. of illegal crossings. In the San Diego area, where half of all
  47. illegal immigrants into the U.S. sneak through the jagged canyons
  48. and urban alleys, a two-year tightening effort culminating in
  49. Operation Gatekeeper in October has reduced the number of arrests
  50. 30%. Inspired by these statistics, the Justice Department unveiled
  51. a plan to accomplish what many considered unimaginable only
  52. a few years ago: reduce the number of illegals crossing the
  53. border 90% during the next three years.
  54. </p>
  55. <p>     Though the timing of Reno's decision was clearly intended to
  56. help California Democrats in the November elections, most of
  57. whom opposed Proposition 187, it was more than just a campaign
  58. promise. The money is already flowing: $236 million has been
  59. allocated to the southwestern border for 1995, an increase of
  60. 25% from 1994. An additional 1,010 agents will soon be deployed,
  61. bringing the total to more than 5,000. Helicopters, night-vision
  62. scopes, ground sensors and computers are being brought in at
  63. unprecedented levels. When equipment has not been delivered,
  64. because of the glacial government procurement process, Reno
  65. has personally borrowed gear from the Pentagon.
  66. </p>
  67. <p>     Yet, short of building a Chinese wall, some skeptics wonder
  68. whether the U.S. can really seal off a border that consists
  69. largely of four-strand barbed wire and the Rio Grande, and includes
  70. the barren deserts around Yuma, Arizona; the thick evergreen
  71. brush near McAllen, Texas; two ocean ports; and several mountain
  72. ranges. The Border Patrol insists it can do so, in part because
  73. of that very terrain. The vast majority of crossings now take
  74. place in and around urban areas. The crackdowns in San Diego
  75. and El Paso rely on enhanced technology, fences and manpower
  76. over short stretches of mostly urban zones, forcing immigrants
  77. to choke points in much rougher country. "If we can begin to
  78. deal with more crossers in canyons and rugged terrain," says
  79. Tucson, Arizona, sector chief Ronald Dowdy, "then we are playing
  80. on home court and by our rules. As the distances they must travel
  81. to get to transportation become larger, we become much more
  82. effective."
  83. </p>
  84. <p>     But illegal crossers are inventive; already there is evidence
  85. that they are probing the border for weak points. A surge of
  86. new crossings has been observed in places like Campo, California,
  87. to the east of San Diego, and Sunland Park, in the western part
  88. of El Paso. In Nogales, Arizona, arrests are up 51% from last
  89. year. "We're seeing a lot more folks from Baja California, who
  90. normally would cross through San Diego, and people from Chihuahua,
  91. who would usually cross in El Paso," says Nogales border agent
  92. F. D. Gunter. To cope with this surge, the Tucson sector is
  93. getting 100 new agents, along with night-vision scopes, helicopters,
  94. computers and other equipment.
  95. </p>
  96. <p>     Some of the toughest areas to control are in the brushy landscapes
  97. near the Texas border towns of Laredo, Del Rio and McAllen,
  98. which have not been promised any additional agents or equipment.
  99. "We have not heard about this plan, and to date we have received
  100. nothing," says McAllen border agent Mario Garcia, whose area
  101. covers 280 miles of river, 19 counties and 17,000 sq. mi., are
  102. all policed by 395 agents.
  103. </p>
  104. <p>     Another threat to the plan comes from Mexico, which has seemingly
  105. few intentions to cooperate. Says Fernando Estrada Samano, a
  106. National Action Party deputy: "We will not stop migrant workers
  107. from looking for a better quality of life in the U.S." Social
  108. strains are already being felt on the Mexican side of the border.
  109. In Tijuana, where much of its floating population of 15,000
  110. migrant workers found itself stranded, petty crime has risen
  111. 10% since Operation Gatekeeper began. Thousands of workers who
  112. used to commute to jobs in El Paso to work are now without wages
  113. and have little hope for future employment.
  114. </p>
  115. <p>     The larger problem is that tight control over the southwestern
  116. U.S. border, along with the potential impact of Proposition
  117. 187, creates entirely new categories of problems. It will almost
  118. certainly place enormous hardships on the Mexican population,
  119. which will in turn create diplomatic strains between two countries
  120. working hard to make the North American Free Trade Agreement
  121. succeed. It also stands to devastate agriculture in states like
  122. California, which rely on illegal immigrant labor to bring in
  123. the harvest. All of which suggests that, even if it is possible
  124. to shut down the border with Mexico, reaching that goal may
  125. be far from the political slam dunk it seemed to be in the campaign
  126. season. While cutting off illegal immigration may save some
  127. money in social services, the price will be the loss of a labor
  128. pool that the U.S. has long taken for granted.
  129. </p>
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.